¿Cuándo empezó la ventriloquía?

Artículo de A. Leokum publicado en The Free Lance-Star, de Fredericksburg (Virginia), el 5 de marzo de 1975.

¿Cuando empezó la ventriloquía?

¿Qué es la ventriloquía? Es el arte de producir voz y otros sonidos, de forma que parecen provenir de otra fuente que la que realmente lo produce.

La mayoría de nosotros asocia la ventriloquía con el espectáculo. Aparecen un cómico y un muñeco y el muñeco parece realmente estar hablando o teniendo una conversación con el cómico.

Pero la ventriloquía es realmente un arte muy antiguo, tanto que nadie sabe cuando se practicó por primera vez, y en la edad antigua no tenía nada que ver con el espectáculo. En las antiguas civilizaciones egipcia y hebrea practicaba la ventriloquía. Se cree que era usada por los sacerdotes de aquella época. Los oráculos griegos y las estatuas hablantes de los egipcios se creen que son ejemplos del uso de la ventriloquía. La ventriloquía se practicaba también en la China y la India antiguas.

Se desconoce cuando los ventrílocuos utilizaron por primera vez muñecos. Sí sabemos que en el siglo XVIII un ventrílocuo español construyó una muñeca que movía la boca para entretener a sus amigos, pero los ventrílocuos y sus compañeros de madera no se hicieron populares como espectáculo hasta finales del ochocientos.

A finales del siglo XIX, Arthur Prince convirtió la ventriloquía en un número principal de la escena inglesa. Con su muñeco Sailor Jim recorrió Europa y los Estados Unidos y recibió amplias aclamaciones. Su éxito atrajo la atención sobre los ventrílocuos estadounidenses.

En los años 30, Edgar Bergen y su muñeco, llamado Charlie McCarthy, se volvieron muy populares, primero en la radio y después en la televisión.

Como ya sabemos, Arthur Prince no triunfó hasta un par de décadas más tarde, alrededor de 1910 en adelante.